全国志愿者周从 2016 年 4 月 10 日持续到 4 月 16 日，旨在表彰那些致力于采取行动、解决社区问题的人。“庆祝服务”是该活动的主题，它为“个人、家庭、非营利组织和政府机构提供了一个机会，向通过志愿服务实现非凡成就并激励他人追随自己的普通人致敬。”
志愿服务通常被认为是令人钦佩和无私的。然而，作为一名活跃而热情的志愿者，我在“波比和流浪动物”（Bobbi and the Strays，BATS），一个不杀动物救援组织，在自由港、长岛 (Long Island) 和皇后区 (Queens) 的格伦代尔，我不能说我只为我帮助的猫、狗和人做这些。一点点的自我检查和一些关于这个主题的有限研究表明，在帮助别人的同时，我显然也在帮助自己的精神和身体健康。
在过去五年，我每周六都在 BATS 做 3 个小时的志愿者——通常会变成 4 到 5 个小时。我在办公室里做任何需要做的事情，包括欢迎潜在的收养人、处理文书和捐赠、培训新的志愿者、回答各种类型的询问。我还会和刚来收容所的狗狗们一起度过安静的时光，试图安抚它们的恐惧，帮助它们适应新环境。
自从我开始做志愿者，我可以诚实地说我是一个更快乐的人。在 BATS 让我感到被需求和被需要。它给了我一种成就感和满足感，这是我生活中其他方面所缺乏的。它给了我一种我没有的使命感。伦敦经济学院的研究人员调查了志愿服务与美国成年人幸福感之间的关系。他们发现，志愿服务时间越多，人们就越快乐。我可以证明这一点。
除了这里或那里的新工作朋友，我在过去几十年里一直有相同的朋友。在 BATS 做志愿者让我有机会认识志同道合的人，他们和我有同样的想法。我有了一个新的更大的朋友圈。我们在动物救援的创伤中相互支持，也在日常生活的起起落落中相互支持。我通过 BATS 找到的联系和归属感对我来说就是整个世界。
只要我有时间，我就去收容所遛狗。它们需要锻炼、刺激和环境的变化。因为我整天坐在电脑前，所以我也需要这些！运动除了对身体有明显的好处，包括控制体重、降低血压、增强灵活性和减少慢性疼痛，还被证明能改善动物的情绪、减少压力和焦虑。就我个人而言，当我花时间和狗或猫在一起时，我能感觉到压力离开了我的身体。
根据一份名为《志愿服务的健康好处》的政府报告，接受社会援助和改善健康之间没有联系。相反，他们发现那些给予社会援助的人死亡率更低。另一篇文献综述发现，快乐、健康甚至长寿（尤其是晚年）都是志愿服务带来的好处。一位研究人员总结说，有证据表明，医护专业人员建议帮助他人改善患者健康可能是有意义的。
要了解有关 Bobbi and the Strays 的更多信息并参与其中，请访问 bobbiandthestrays.org。